학교의 이온화 장치는 코로나19와 싸우는 데 많은 도움이 되지 않을 수 있습니다

그레고리 바버

지난 가을, 사우스다코타주 수폴스 교육청 운영 서비스 책임자인 제프 크레이터(Jeff Kreiter)는 교실 내부 공기를 정화하자는 제안들로 넘쳐났습니다. 아이디어는 UV 조명, 공기 교환기, 다양한 필터 등 다양했지만 특히 유망해 보이는 것은 양극성 이온화 장치였습니다. 이 시스템에는 공기 덕트에 배치된 일련의 전기 튜브가 포함되어 있어 건물에 하전 입자 또는 이온이 넘치게 됩니다. AtmosAir 회사의 마케팅 자료에서는 이것이 고산 마을에서 발견되는 이온이 풍부한 공기를 모방하여 오염 물질과 바이러스를 제거할 것이라고 약속했습니다. 교육구는 33개 학교 건물에 시스템을 설치하기 위해 지역 공급업체에 200만 달러를 지불했습니다. Kreiter는 "궁극적으로 바이러스를 죽이고 더 건강한 환경을 갖고 싶었지만 이것이 코로나뿐만 아니라 장기적으로도 필요했습니다"라고 말했습니다.

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이온 생성 튜브 뒤에 숨은 과학은 고등학교 교과서에 나오는 우아한 예처럼 읽혀집니다. 이온은 화학자들이 "응고"라고 부르는 것을 유도하기 위한 것입니다. 상처를 응고시키는 혈액 세포처럼 반대 전하의 입자가 함께 빛나면서 꽃가루나 곰팡이와 같이 폐에 원하지 않는 불쾌한 물질을 포착합니다. 결국, 그 덩어리는 중력을 차지할 만큼 충분히 커지며 무해하게 땅에 떨어집니다. 바이러스에는 또 다른 이점이 있습니다. 이온이 세포에 들어가는 데 사용되는 표면 단백질을 고무로 만들어 침입자의 효율성을 떨어뜨립니다. 그 결과, 그리고 대유행 기간 동안 회사가 학교에 홍보한 배너 주장은 30분 이내에 코로나바이러스가 99.92% 감소했다는 것입니다.

대기 질 전문가에 따르면 문제는 그러한 주장을 뒷받침할 독립적인 증거가 거의 없다는 것입니다. 공기청정기는 제조업체가 제품을 테스트하는 방법에 대한 표준이 거의 없으며 대부분 자체 규제되며 동료 검토 연구도 부족합니다. 과학은 원칙적으로 또는 통제된 실험실 테스트에서 작동할 수 있지만 이온화가 교실 공기를 얼마나 잘 정화하는지는 다른 이야기입니다. 특히 코로나19와 관련된 주장은 모호하다. AtmosAir를 포함한 대부분의 공기 청정기 제조업체는 이온화가 표면에서 발견된 바이러스를 어떻게 제거하는지 보여주는 통제된 테스트에 의존합니다. 이는 이온이 공기를 얼마나 잘 정화하는지와 거의 관련이 없습니다.

좌절한 대기 질 과학자들은 업계가 학교 환기에 대한 더 간단하고 입증된 개선에 사용되어야 하는 자금을 확보하기 위해 노력하고 있다고 말합니다. 이온화 기술을 연구해온 콜로라도 주립대학의 대기화학자 Delphine Farmer는 "이러한 장치 중 어느 것도 작동하는 것으로 입증된 것은 없습니다."라고 말했습니다. "화학을 이해하는 사람이라면 누구나 이 화학 물질을 사용하는 데 매우 조심해야 한다고 말할 것입니다."

그녀는 더 큰 우려는 공기 청정 장치가 해를 끼칠 가능성이 있다고 덧붙입니다. 특히 이온화 장치는 오존, 포름알데히드 및 ​​기타 휘발성 화합물을 포함하여 폐를 손상시킬 수 있는 부산물을 생성한 이력이 있습니다. 뉴욕주 보건부가 AtmosAir 이온화 장치를 테스트한 결과, AtmosAir가 작동 중인 교실에서 오존 수치가 높은 것으로 나타났습니다. 회사는 이러한 결과에 이의를 제기하고 자사 기술이 오존이 없다는 업계 인증을 지적합니다.

그러나 이제 학교에서는 공기 청정이 유행하고 있습니다. 학교는 안전하게 다시 문을 열 수 있도록 연방 자금이 풍부하고 더 많은 지원을 받을 준비가 되어 있습니다. 수십 개의 지역에서 Cares Act 기금과 기타 화학적 공기 정화 처리 장치를 사용하여 이온화 장치를 구입했습니다. 텍사스 주 오스틴의 대기 질 컨설턴트인 Marwa Zaatari는 대충 검색한 후 총 6천만 달러에 달하는 구매 목록을 작성했습니다. 최근 의회가 승인한 미국 구조 계획(American Rescue Plan)에는 추가로 1,220억 달러의 학교 지원이 포함되어 있어 공기청정기 제조업체와 공급업체 사이에 낙관론이 불붙고 있습니다. Zaatari는 "실내 공기 질의 중요성을 갑자기 깨달은 후 입증되지 않은 기술에 모든 돈을 쏟아부었다는 사실이 너무 절망적입니다."라고 말했습니다.

"이러한 장치 중 어느 것도 작동하는 것으로 입증되지 않았습니다."