암과 싸우기 위해 EPA는 살균제 회사가 배출량을 줄이길 원합니다.

2023년 4월 11일

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마이클 필리스

환경보호국(EPA)은 매년 수십억 개의 의료기기를 소독하는 데 에틸렌옥사이드를 사용하는 시설에서 예상보다 높은 암 위험이 발견된 후 화학적 산화에틸렌의 사용을 제한할 것을 제안했습니다.

EPA는 이 제안이 미국 전역의 86개 의료 멸균 시설을 대상으로 에틸렌 옥사이드 배출을 약 80% 줄일 것이라고 밝혔습니다. 또한 회사는 공기 중의 항균 화학 물질을 테스트하고 오염 제어가 제대로 작동하는지 확인해야 합니다.

EPA의 마이클 리건 청장은 성명을 통해 "EPA의 최우선 과제는 사람들의 건강과 안전을 보호하는 것"이라고 말했다. 해당 기관의 제안은 "작업자와 지역사회가 유해한 수준의 산화에틸렌에 노출되는 것을 크게 줄일 것"이라고 그는 말했습니다.

우려과학자연합(Union of Concerned Scientists)의 수석 연구 분석가인 다리야 미노비(Darya Minovi)는 이번 조치가 "거의 10년"이나 늦어졌다고 말하며 사람들이 이웃에 무엇이 들어오고 있는지 알 수 있도록 시설 울타리 라인에 대한 모니터링을 요구하는 것이 더 필요하다고 말했습니다.

Minovi는 성명에서 "EPA가 업데이트되고 더 높은 암 위험 값에 대한 자체 과학자들의 권장 사항을 기반으로 제안된 표준을 마침내 발표하게 되어 안도감과 기쁩니다"라고 말했습니다.

강화된 안전 조치는 산화에틸렌의 위협이 심각하다는 EPA의 더 나은 이해에 의해 추진됩니다. 해당 화학물질은 살충제로 분류됩니다. 의료용 살균 공장의 작업자는 경력을 쌓는 동안 노출된 사람 10명당 암 발병 위험이 1건씩 증가하는 것을 볼 수 있습니다. EPA가 일반적으로 허용하는 평생 암 위험 증가량은 10,000분의 1입니다.

산화에틸렌은 전체 의료기기의 약 절반을 살균하는 데 사용되는 가스이며, 특정 향신료와 기타 식품의 안전을 보장하는 데에도 사용됩니다. 카테터부터 주사기, 심장박동기, 성형외과용 가운까지 모든 것을 청소하는 데 사용됩니다. 짧은 노출은 위험으로 간주되지 않지만 장기간 호흡하면 유방암과 림프종의 위험이 높아진다고 해당 기관은 밝혔습니다.

2016년에 EPA는 멸균 시설에서 노출된 작업자에 대한 정보를 기반으로 에틸렌 옥사이드의 위험 평가를 업데이트하여 화학 물질이 이전에 알려진 것보다 몇 배 더 위협적이라는 사실을 발견했습니다. 2년 후 해당 기관이 발표한 분석에 따르면 일부 의료용 살균 공장과 산화에틸렌을 방출하는 기타 시설 근처에서는 암 위험이 너무 높은 것으로 나타났습니다.

환경 단체인 Earthjustice의 변호사인 Marvin Brown은 "이는 규제에 대한 경각심을 불러일으켰습니다."라고 말했습니다.

대중의 우려가 커졌습니다. Sterigenics는 모니터링 결과 인근 지역에서 배출 급증이 발견된 후 시카고 교외에 있는 의료 살균 공장을 폐쇄했습니다. 그들은 결국 수많은 소송을 해결했습니다.

2022년에 EPA는 의료 멸균 시설 근처에 거주하는 주민들이 직면하는 위험을 제시했습니다. 예를 들어, 텍사스주 라레도에서는 주민과 활동가들이 미주리주에 본사를 둔 Midwest Sterilization Corp이 운영하는 살균 시설을 청소하기 위해 싸웠습니다. EPA는 이 시설이 미국 내 23개 살균소 중 하나였으며 인근 사람들에게 위험을 초래할 수 있다고 밝혔습니다.

환경 단체인 리오 그란데 국제 연구 센터(Rio Grande International Study Center)의 기후 과학 및 정책 책임자인 쉴라 세르나(Sheila Serna)는 "이것은 우리에게 승리처럼 느껴진다"고 말했습니다. 그녀는 Laredo 시설의 개선에도 불구하고 위험이 여전히 너무 높다고 말했습니다. 그녀의 그룹은 12월에 EPA에 산화에틸렌 보호를 강화하도록 촉구하는 소송을 제기했습니다. 그녀는 제안서에 울타리 라인 모니터링은 물론 멸균 제품을 임시 보관하는 창고에 대한 보호도 요구해야 한다는 Minovi의 의견에 동의했습니다.